Vaikka osa toimintamme ympäristövaikutuksista liittyy suoraan omaan sekä toimittajiemme toimintaan, merkittävä osa niistä syntyy silloin, kun tuotteet siirtyvät kauppojen hyllyiltä kuluttajien koteihin – siihen, mitä kutsumme käyttövaiheeksi.
Tämä on erityisen selvää, kun puhutaan kasvihuonekaasuja ja vedenkulutusta koskevista tavoitteistamme. Otetaan esimerkiksi pyykinpesuaineet. Kun valitset pesulämpötilaksi 30 °C etkä 60 °C – mikä on mahdollista nestemäisten Persil-, Surf- ja Seventh Generation -tiivisteidemme ansiosta – pyykkikoneellisen kasvihuonekaasupäästöt vähenevät jopa 50 %. Sama koskee shampoota ja suihkugeeliä. Viileämmät ja lyhyemmät suihkut aiheuttavat vähemmän päästöjä ja niissä kuluu tietenkin myös vähemmän vettä.
Viime vuosien aikana kestävän kehityksen mukaisten tuotteiden kysyntä ja markkinat ovat kasvaneet, vaikkakin eri tahtiin eri markkinoilla. Unilever on vastannut kysyntään esittelemällä erilaisia ekotehokkaita tuotteita. Yksi esimerkki viimeisimmistä uutuuksista on hiuksiin jätettävä The Good Stuff -hoitoaine, jonka ansiosta säästyy 460 litraa vettä pullollista kohti. Love Beauty and Planet -tuotesarjassa on nyt nopeasti huuhtoutuva hoitoaine, jonka avulla suihkuaikaa on helppo lyhentää.
Joskus tämäntyyppiset tuoteinnovaatiot ovat todella lähteneet lentoon ja muuttuneet osaksi valtavirtaa. Kun esimerkiksi shampoon ja hoitoaineen yhdistelmätuotteet tulivat markkinoille, ihmiset olivat hieman epäileväisiä. Nykyään sekä pesevän että hoitavan hiustuotteen (joka auttaa säästämään vettä ja lämmitykseen kuluvaa energiaa) idea on ihan tavallinen.
Tiettyjen kategorioiden myönteisestä kehityksestä huolimatta olemme kuitenkin aliarvioineet sen, kuinka haastavaa on päästä siihen, että valtaosa kuluttajista muuttaisi käyttäytymistään ja omaksuisi kestävämpiä elämäntapoja. Vaikka olemme jossain määrin onnistuneet, arvioimme väärin sen, kuinka pitkään muutos kestäisi.
Unileverin toimitusjohtaja Alan Jope kertoo haasteesta: ”Totuus on se, että tällaiset innovaatiot ja muut vastaavat eivät ole olleet riittäviä saamaan aikaan merkittävää edistystä tuotteisiimme liittyvän vedenkulutuksen ja kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisessä kuluttajien toimesta”, hän toteaa.